李海自幼酷爱文艺，常在自家园田里练功，到村头小树林喊嗓。10岁时曾在乡里登台演唱二人转。
1970年，李海参加了康平县文艺宣传队，曾演过京剧、歌剧。
1975年演出单出头《毕业归来》获得成功，被调到铁岭地区文工团。
1976年调到铁岭地区文工团后和李静唱一副架。曾经参加过《老两口进城》、《八戒新传》等几十出二人转、拉场戏演出。他和李静合演的《修房记》1978年参加辽宁省曲艺调演，获表演奖。《一堂新课》参加全国文艺汇演。《姑爷登门》参加辽宁省文艺汇演。《修房记》在辽宁省文艺汇演中获表演奖。他演出的二人转《攀亲家》1981年参加全国曲艺调演(北方片)获二等奖。《看春花》在辽宁省文艺汇演中获优秀演出奖。1984年他在拉场戏《双叩门》中扮主要角色，进京演出时中国唱片社灌制唱片，《中国戏剧报》刊登了剧照和评论文章。他自编自演的二人转《云昌讨饭》1986年赴北京参加全国曲艺新曲(书)目比赛，获编剧、编曲、表演三项奖。1989年赴日本参加第三届国际青年戏剧节，演出拉场戏《马前泼水》获节目集体银奖。演出小品《三鞭子》获中央电视台春节晚会二等奖。
近年来，李海还参加了电视剧《刘老根》、《笑笑茶楼》、《正月里来是新春》、《贵妃还乡》等的拍摄，并在剧里塑造重要角色，给人留下难忘的印象。