20世纪60年代初，二十岁出头的秋虹是深受观众喜爱的冉冉升起的京剧明星，与青梅竹马的师兄孙兆龙处于热恋之中。正在生活一帆风顺的时刻，一连串的意外突然降临。姐姐秋霞难产，生下幼子秋山后撒手人寰，临终前将三个年幼的孩子托付给了秋虹照顾。远在郊县下放的姐夫许墨飞赶回奔丧的途中，遭遇车祸造成高位截瘫。为了姐姐临终前的承诺，秋虹毅然承担起照顾这个家庭的重任。为了抚养孩子们，秋虹无法正常参加剧团的演出，不得不中断了蒸蒸日上的事业。同时，为了不连累恋人孙兆龙的事业前途，秋虹含泪与孙兆龙分手。