王朝马汉找到包拯，分析刺客很可能不想要陈世美的性命，因为刺客武功高强，要杀陈世美，不可能只刺中臂膀。包拯到会馆找到包勉，包勉已经喝多睡着了，包拯把他背回了家。子荣将驸马遇刺的消息告诉皇上，包拯之前说有人要杀驸马，皇上也将信将疑，现在不得不相信。皇上找到包拯询问案情，子荣也分析刺客并没有想杀陈世美，而是借陈世美警告皇上，皇上问包拯意见，但包拯不会这样先入为主查案。皇上命包拯立即查出真相。包拯回到开封府找王朝马汉，却发现二人还在睡大觉，愤怒的包拯让二人另谋高就。秦香莲又找到何生财家，何生财曾给他们寄过银子，秦香莲本想通过他找到自己的丈夫，但没想到何生财也死了。何生财的老婆误以为秦香莲和何生财有私情，就抓着秦香莲去了开封府。包拯和王朝马汉正分析韩琦和驸马哪个嫌疑最大。衙役报告包拯何生财的老婆门外有人击鼓。包拯升堂，何生财老婆一口咬定秦香莲和何生财有染，她丈夫的死一定与秦香莲有关。秦香莲这时候说出前因后果，并说自己是在找丈夫岑旺祖。包拯得知，秦香莲的丈夫也是湖北均州赴京赶考的举子，与其他三个被害人都是同乡，但在包拯等人掌握的名单里，却没有岑旺祖这个人。包拯把秦香莲带到停尸房，让秦香莲辨认已经被害的三个人，但三个人都不是她的丈夫，那么五个人当中，只剩下韩琦和驸马最有可能是岑旺祖。为了慢慢查明案情，包拯让秦香莲在自己府中住了下来。包勉来到驸马府看望被刺的驸马，驸马联系到昨天他与秦香莲的相遇太过巧合，便怀疑包勉通过秦香莲威胁他，于是很热心地替他掏了一千五百两银子打点跑官。神秘郎中来到驸马府给陈世美处理伤口，二人攀谈中说出真相，原来前一晚的刺客就是郎中，他们的计划是造成陈世美遇刺的假象，陈世美就洗脱了嫌疑。陈世美告诉郎中秦香莲已经找到京城，他让郎中送他们回乡下，消失在开封府。李娘娘找到皇上，劝皇上不要和两大权臣作对，没好果子吃。第二天早朝，有大臣提出朝廷各项改革是否沿用，如今流言四起，让人惶惶不安，并提出让皇帝下诏书解释一下，实则借皇上的之手扼杀改革。尹若朝找到包拯，二人分析如果岑旺祖就是陈世美，该如何是好。尹若朝告诉包拯，到那时候，不管杀不杀陈世美，包拯都将自己推入了万劫不复的境地。