埃罗尔·莫里斯是当之无愧的美国纪录片大腕，直接电影的大师级人物，他在英国卫报列出的世界最佳的40位导演名单中排在第7位，拥有着理性的头脑、画家的眼睛和对美国人生活中黑暗荒谬的一面的敏锐嗅觉。多部作品如《细蓝线》、《时间简史》、《又快又贱又失控》以及《战争之雾》都成为纪录片史的经典之作。

　　莫里斯的父亲在他两岁时死于心脏病，毕业于茱莉亚音乐学院的母亲通过做老师供养家中的男孩们。莫里斯曾学过大提琴演奏，师从法国女作曲家纳迪娅·布朗热（Nadia Boulanger），后来同莫里斯合作了《细红线》、《时间简史》以及《战争之雾》电影音乐的著名作曲家菲利普·格拉斯也是她的弟子。1969年，莫里斯从威斯康星大学麦迪逊分校历史系毕业，之后曾失败地申请过牛津同哈佛大学，最终被普林斯顿大学录取为物理学史方面的研究生，由于对这一学科的了无兴趣以及和导师的紧张关系，他在普林斯顿度过的日子很短暂，之后进入了加州大学伯克利分校攻读哲学博士学位，但他再次发现这一学科不能引起自己的兴趣，期间很多的时间都被消耗在伯克利艺术中心的太平洋电影资料馆。

　　1975年莫里斯来到威斯康辛州的平原镇，对当地的美国最有名的连环杀手之一艾德·盖恩（Edward Gein）事迹进行了大量的采访和调查研究，还经人介绍结识了德国导演导演沃纳·赫尔佐格。莫里斯原本是想写一本关于盖恩的书或者是拍摄一部电影，但我们最终没有看到他的作品。1976年赫尔佐来到当地拍摄了《史楚锡流浪记》并付给莫里斯一笔报酬，这被他用来做到佛罗里达弗农旅行的路费。1978年《天堂之门》首映之际，据说沃纳·赫尔佐格将自己的靴子煮了吃掉，他曾经打赌莫里斯没有能力把自己的疯狂拍片想法变成事实，当然这段逸事被人们看作是一种特殊的激励方式。1981年《天堂之门》正式上映后得到了慧眼识金的影评人罗杰·艾伯特的高度赞赏。期间罗尔·莫里斯两度回访弗农并拍摄了《弗农，佛罗里达》。此后他的数部拍片机会包括请汤姆·威兹演绎真实的银行抢劫犯以及改编斯蒂芬金的作品都因为资金、剧本等等问题而搁浅。

　　1988年莫里斯推出了代表作《细蓝线》，他采用一种重现事实的半纪录片手法来追踪一件杀警冤案，结果成功地发掘出事件真相并改变了判决结果，可谓纪录片史上的一个里程碑。本片被很多评论家选为当年的最佳电影，但却被奥斯卡以“不是真正的纪录片”为由排除在提名之外，引起不小争议。2003年他的《战争之雾》击败《华氏911》终于获得当年奥斯卡最佳纪录片奖，莫里斯的最新执导作品是参加08柏林影展并摘得银熊奖评审团大奖的《标准流程》，反映当年美军在伊拉克监狱中不人道的一面。