中国香港影视女演员、歌星。50年代生于香港。1997年为丽的电视签约歌手。1980年入无线电视台。1981年演电影《两小无知》成名。1982年的《忌廉沟鲜奶》(汽水加牛奶)获第十九届金马奖最佳女配角奖。而令她的演技受到认同的，就是在与刘德华合作主演的《法外情》系列之中，扮演刘德华的生母——一个被毁容、已届中年、饱经劫难、处境坎坷的庙街妓女，因为叶德娴将这个角色演得入木三分，自此就奠定了她饰演社会最基层人物的位置。

　　1986年出演《花街时代》获第五届香港金像奖最佳女配角奖。1992年的《与龙共舞》获第十一届香港金像奖最佳女配角奖。此外，1992年出演《逃学威龙2》获第十二届香港金像奖最佳女配角提名。1993年主演《黄蜂尾后针》获第十三届香港金像奖最佳女配角提名。同年出演《危险枕边人》获第三十届台湾金马奖最佳女配角提名。香港《大影画》杂志评80年代香港十大演员名列第五。

　　2011年叶德娴与刘德华再次合作演出的电影《桃姐》为参展电影之一。叶德娴凭借此片夺得了威尼斯影展最佳女演员奖。同年又荣膺第48届金马奖最佳女演员。