肖恩·帕特里克·托马斯的父母都来自圭亚那，父亲是美国杜邦公司的一名经理，母亲切里是杜邦公司的一名金融分析员。肖恩毕业于特拉华州威明顿布兰迪韦恩高中，毕业后最初在弗吉尼亚大学学习法律，在电影《阳光下的葡萄干》中的一次试演改变了他的方向。最后，他于1996年在纽约大学戏剧学院获得了学士学位。